Из Катерини до Афин ежедневно ходят 2 типа поезда - обычный и экспресс. Стоимость билета на экспрессе в сидячем вагоне - примерно $ 20-25 в одну сторону. Время в пути - что-то около 5 часов (может, чуть меньше, все же - экспресс). Поездка на обычном поезде занимает 6,5 ч. Можно взять места в спальных и сидячих вагонах. Мы решили ехать в сидячем вагоне, где билет в обе стороны - около $ 21. C нашими билетами вообще приключилась интересная история. Забронировали мы их заранее (день в день можно и не взять), а когда пришли выкупать, заплатили всего по $ 16 на человека - почему, выяснилось на обратном пути. Получив вместо нормального бумажного билета маленький картонный аналог без каких-либо особенных отличительных знаков, как-то например, указание мест, мы осмотрелись. Среди тех, с кем нам предстояло ехать, были несколько автостопщиков, судя по огромным рюкзакам, парочка субъектов подозрительной наружности, весьма смахивавших на воришек-бомжей, группа кавказских греков, также достаточно бандитсткой внешности, ехать с которыми нам совсем не улыбалось. Маленький, говорящий по-русски болгарин, с которым мы познакомились по дороге на вокзал, "успокоил" нас предостережениями беречь сумки в поезде, а не то могут украсть. Мы тут же приняли решение держаться автостопщиков - все-таки свой народ, путешественники, и загрузились в купе действительно удачно: пара бельгийцев, мы, болгарин и довольно приличного вида грек.

Поезд как поезд. Напоминает наш плацкарт, только с сидячими местами, разбитыми на купе, закрывающиеся грязными стеклянными дверями. Насколько нам повезло с соседями мы оценили, когда, пробираясь по вагонам, искали свободные места. Могли бы ведь оказаться рядом с кем угодно. Тогда мы не заострили свое внимание на том, что билеты без мест, решили, что все так едут. Но вот когда возвращались на следующий день обратно, запихавшись в поезд и плюхнувшись на с трудом найденные свободные места, мы поняли, что народ-то едет, как положено, на своих местах. И даже обнаружили таблички с номерами над каждым из сидений. Вокруг никого англоговорящего не было, прояснить ситуацию нам смог только один вьюноша, объяснивший, да, Вы, конечно, можете занять любые места, но, если на них появятся пассажиры с билетами, Вы должны будете им уступить. На вопрос, что же нам делать, он гостеприимно предложил распложиться рядом, в проходе, где уже тусовалась группка молодежи, предусмотрительно прихватившая коврики, на которых и сидела. Ехать в проходе 6,5 ч нас совсем не устраивало, поэтому мы с решительным видом остались на занятых ранее местах, дожидаясь контролера. Он не проявил к нам и нашим билетам никакого интереса, прокомпостировал их и пошел дальше, из чего мы сделали заключение, что можем оставаться на своих местах. В купе, рассчитанном на 8 человек, набилось таким образом 10. И двое мужчин без каких-либо слов целую ночь куковали в проходе. Галантно, однако. Проанализировав позже эту ситуацию, я поняла, что, по-видимому, мы просто сели не в тот вагон. Очевидно, действительно есть вагоны без нумерации мест, которые мы прошли мимо, так как они были переполнены. Всему этому я уделяю здесь столько времени, потому что надеюсь, что наш опыт пригодится таким же друзьям-путешественникам, передвигающимся по миру с минимальными затратами. По поводу стоимости билетов - знающие люди сказали нам потом, что, наверное, нам продали "левые" билеты и это достаточно нормальное явление.

В 6.00 мы были в Афинах. Афины встретили нас малюпасеньким вокзалом (Larissa) - в 2 раза меньшим, чем наше в Минске старое здание вокзала (кто видел - тот поймет). Для такого большого города таакой вокзал - по меньшей мере удивительно. Правда, нас успокоили, что сейчас строится новый вокзал и предполагается, что он будет вторым в мире по величине. Прямо на платформе сладко спали с десяток туристов, растянувшись на спальниках и прочих одеялах. Очень трогательная картина. Рядом со зданием вокзала - вход в метро. Цивильная линия, чистая, аккуратная, оформленная копиями каких-то древнегреческих статуй и всякими разными предметами древнегреческой жизни под стеклом. Есть лифты для инвалидов! Видимо, эта линия - относительно новая. Справедливости ради, скажем, что другие выглядели гораздо хуже. 10 минут - и мы на станции "Акрополь". Позавтракав и приведя себя в порядок, отправились на поиски самого Акрополя. Вместо него нашли храм Зевса (открыт для посещения с 8.00 до 15.00) - как выяснилось, пошли не в ту сторону. Расспросив прохожих, добрались до Акрополя как раз за 10 минут до открытия. Он тоже открывается с 8.00. Входной билет - 2000 драхм (около $ 5), студентам при предъявлении международного студенческог о билета, как всегда, скидка.

Это было роскошное утро! В Греции, в Акрополе, на вершине горы, откуда открывается вид на все Афины. Народу было немного. Мы спокойно побродили по достаточно маленькому пятачку, который занимает крепость, пофотографировались. Самое большое разочарование - это невозможность подойти поближе, посмотреть, потрогать эти древние колонны. Все огорожено, загорожено (а вдруг колонну сопрут!). Все, что можно (статуи), уже отломали, увезли и заменили на копии. Мы с ностальгией вспомнили Египет, где можно забраться на пирамиды и в пирамиду, погладить сфинкса (настоящего, не копию!) в Карнакском храме, обнять колонну, полюбоваться настоящими древними рисунками на стенах храма… Эх!... Если подождать, можно пристроиться к русскоязычной экскурсии и послушать рассказ, о том, что видишь. Поразил тот факт, что при всей визуальной гармонии Парфенона, здание, как бы это лучше выразить, слегка искажено. По задумке архитектора, нет идеальной математической строгости в линих сооружения и прочее. Так, все колонны здания кажутся одинаковыми. Но оказывается, крайние чуть толще остальных. Если бы они были точно такими же, как другие, то из-за падения света оптически, наоборот, казались бы меньше. А еще все они слегка наклонены внутрь и, если мысленно продолжить колонны, то где-то вверху они сойдутся, образуя пирамиду. Или такой пример: если положить монету на одном конце ступени лестницы, ведущей к зданию, и посмотреть на нее с противоположного конца, монеты видно не будет. К сожалению, прочитала об этом занимательном факте позже, поэтому проверить не удалось. Мы чудно провели время примерно часов до 10 утра. Дальше начался ужас. Стада туристов - именно стада, иначе не скажешь, - заполонили малюсенькое пространство Акрополя. Как и чем в такой толпе можно любоваться - не знаю. Такого кошмара я не видела больше нигде за свой пятилетний опыт путешествий.

С высоты холма внизу виднелось еще одно чудесное здание с колоннами - храм Гефеста - , как выяснилось, один из наиболее хорошо сохранившихся памятников античности. Конечно, если Вы поедете в Афины с экскурсией, ни о каком храме Гефеста и речи не может идти. Но мы добрались и туда. Точнее, - доползли. В Афинах в тот день (cередина августа) было +43C, причем жара началась с 10 ч утра. Наученные печальным опытом Луксора, где мою подругу настиг тепловой удар, мы постоянно смачивали водой платочки на голову и пили как не в себя. Времени у нас было достаточно. Поэтому, передохнув, мы поехали в Национальный археологический музей. Увидев наши вытянувшиеся от неимоверной жары и усталости лица, кассир, видимо, чтобы скрасить наши впечатления об Афинах, протянул нам билеты со скидкой, хотя у нас не было студенческих и мы вообще не надеялись на такую доброту.

В музее поразили 2 вещи - отсутствие кондиционеров и египетские мотивы. Еще в самом начале нашего приезда невероятный эрудит, потрясающий гид принимающей фирмы Петр толковал нам о том, что греческая цивилизация - и это уже доказанный факт - древнее египетской. Если мы не верим, то можем убедиться в этом лично, обратившись к такой-то энциклопедии, такой-то странице. Вроде как возле египетских пирамид нашли греческие письмена и так далее. И вот теперь я хожу и все пытаюсь выяснить, все-таки чья культура на кого повлияла - греческая на египетскую или египетская на греческую. Потому что в Национальном греческом музее мы видели статуи-сфинксы и статуи людей, чьи лица похожи на изображения фараонов. А еще, оказывается, древние греки любили золото. Что те инки, они ковали из них много-много всяких вещиц…